La fuente de energia que hace habitable nuestro planeta es el Sol. Su energía llega a la Tierra en forma de luz Ultravioleta, que atraviesa la atmósfera y al incidir sobre cualquier objeto, cede su energía en forma de calor, que es irradiado al ambiente en forma de luz infrarroja, invisible al ojo humano.
La atmósfera de la Tierra, compuesta por 78% Nitrógeno y 21% Oxígeno, contiene además vapor de agua, Dióxido de Carbono (CO2) y otros gases Estos últimos dificultan la salida de la luz infrarroja al espacio y mantienen la temperatura de la Tierra, en el rango que permite la Vida.

El espacio exterior es helado. Su temperatura está casi en el cero absoluto (-273∘C). La atmósfera que rodea la Tierra es el abrigo que mantiene la temperatura que ha favorecido la vida en la Tierra. La presencia de gases como el vapor de agua, el CO2 y otros gases que dificultan la salida del calor recibido del Sol al espacio y que por eso se llaman Gases de Efecto Invernadero, son los que regulan la pérdida de calor al espacio exterior. Si no existieran estos gases en la atmósfera, la Tierra perdería todo el calor recibido del Sol y se congelaría.